ジュエリー作家 伊織理人の工房 陽光のデザイナーと影の職人 ④

再訪と、小さな依頼

数日間、リナはアトリエに籠り、デザインと格闘した。しかし、描けば描くほど、自分のデザインが空虚に感じられてしまう。

バイヤーの言葉、そして理人の言葉が、呪いのように頭から離れない。スランプ、という言葉が脳裏をよぎり、彼女をさらに焦らせた。

（…行くしかないの…？ あの男のところに…）

プライドが激しく抵抗する。しかし、藁にもすがる思いで、リナは再びあの古びた路地裏へと足を向けた。

今度は高級車ではなく、タクシーを使い、服装も少しだけ控えめなものを選んでいた。自分でもその変化に戸惑いながら。

工房のドアを開けると、前回と同じ、金属とオイルの匂い。そして、静寂。

理人は作業台に向かい、黙々と何かを磨いていた。リナの来訪に気づいても、驚いた様子は見せず、ただ静かに顔を上げた。

「…また来たんですね。何かご用ですか？」

リナは努めて平静を装い、カウンターの前に立った。視線が合わせられない。

「べ、別に用なんて…！ ただ、通りかかっただけよ！」

口をついて出たのは、我ながら苦しい言い訳だった。

理人は何も言わず、ただリナを見ている。

その沈黙が、リナには責められているように感じられた。

「…あの」リナは意を決して口を開いた。

「この前のこと、だけど…別にあなたの言ったことなんて、気にしてないから！」

強がってみたものの、声は上ずっている。

理人は小さく頷き、「そうですか」とだけ呟いた。

その反応に、リナは拍子抜けすると同時に、やはり見透かされているような居心地の悪さを感じた。

しばらく気まずい沈黙が流れた後、リナはカウンターの上に置かれていた小さなシルバーのペンダントトップに目を留めた。

それは、磨きかけのようで、まだ完成してはいない。シンプルな、小鳥の形をしている。派手さはないが、どこか温かく、優しいフォルムだった。

「…これ、あなたが作ったの？」

「ええ。修理の依頼品です」

「修理…？」

「ええ。以前、あるお客様が病気のお母さんのために、お小遣いで買ったいただいたものなんです。　先日、お母様が落とされてしまったそうで・・・翼が少し欠けてしまったと」

理人は淡々と説明した。

リナは、その小鳥のペンダントトップを、思わず手に取ってみた。

ひんやりとしたシルバーの感触。

そして、そのフォルムから伝わってくる、素朴で、けれど強い「祈り」のようなもの。

子供がお母さんの回復を願う、純粋な気持ち。

（…綺麗…）

リナは素直にそう思った。

自分の作る、計算され尽くしたデザインとは全く違う。

技術的な巧みさだけではない、心を打つ何かが、この小さなペンダントには宿っている。

その時、理人が口を開いた。

「…そのペンダント、仕上げてみませんか？」

「え？」

リナは驚いて顔を上げた。

「仕上げ…？ 私が？」

「ええ。最後の磨きの工程が残っています。難しくはありません。やってみますか？」

理人の目は、静かだが、どこか挑戦的にも見えた。

「…そのペンダント、仕上げてみませんか？」

リナは戸惑った。

自分が？

この工房で？

しかも、修理品の仕上げを？

プライドが許さない。

しかし、目の前のペンダントから伝わる温かい感覚と、理人の予期せぬ提案に、心が揺さぶられていた。

もしかしたら、ここに、自分が失いかけている「何か」のヒントがあるのかもしれない。

「…わ、わかったわよ！ やってあげるわ！ ただし、これはあくまで、あなたの仕事を手伝ってあげるだけなんだからね！」

リナはぶっきらぼうに言い放ち、理人から磨き用のクロスと研磨剤を受け取った。

（第二話⑤へ続く）

🔜 次回「第二話⑤：陽光と影の化学反応」

不慣れな手つきでペンダントを磨くリナ。理人の指導を受けながら、彼女の中に起こる変化とは？